„Papers, Please” to symulator przejścia granicznego. Głównym zadaniem gracza jest sprawdzanie czy imigrant ma aktualne i nie podrobione dokumenty oraz czy niczego nie przemyca. Warstwa fabularna skupia się na ponurym życiu w fikcyjnym komunistycznym państwie Arstotzka. Chcąc zapewnić godny byt całej rodzinie, oprócz uczciwej pracy, bohater musi przyjmować łapówki od przemytników. Może też pomagać postaciom, mającym trudności z uzyskaniem dokumentów lub wstąpić do organizacji próbującej obalić rząd. Opowieść jest nieliniowa i ma 20 różnych zakończeń.